Die USA treiben die Modernisierung ihrer Atomwaffen weiter voran. Über einem Militärgelände im US-Bundesstaat Nevada warf ein F-16-Kampfjet erstmals eine Atombombe ohne Sprengkopf des neuen, modernisierten Typs B61-12 ab. Nach Angaben der amerikanischen Luftwaffe sollten damit der Einsatz der Bombe mit diesem Kampfflugzeug sowie die nicht nukleare Technik der Bombe samt Elektronik erprobt werden. Bereits 2015 war ein ähnlicher Test mit der Bombe erfolgt, damals vom Kampfjet F-15.

Der Test der nicht scharfen Atombombe fand nahezu gleichzeitig mit dem ersten Einsatz der größten nicht nuklearen Bombe der USA in Afghanistan statt. Ziel soll dabei ein Tunnelsystem des IS gewesen sein. Angeblich kamen mindestens 36 Islamisten ums Leben. Die dabei gezündete riesige Bombe vom Typ GBU-43 sowie die jetzt ohne Explosion erprobte Atomwaffe B61-12 sind zwei völlig unterschiedliche Bombentypen.

Die in Afghanistan verwendete „Mutter aller Bomben“ ist über neun Meter lang und gut zehn Tonnen schwer. Um sie zu bewegen, ist eine Spezialversion des großen Militärtransporters Hercules C-130 nötig. Die Atomwaffe B61-12 ist hingegen nur etwa 3,60 Meter lang, wiegt 350 Kilo und kann von wendigen Kampfjets wie der F-15 oder F-16 oder künftig auch mit dem neuen Modell F-35 selbst mit Überschallgeschwindigkeit zum Ziel geflogen werden.

Obwohl die Atombombe erheblich kleiner ist, hat sie eine vielfach höhere Sprengkraft. Bei der konventionellen Superbombe GBU-43 entspricht die Wirkung etwa elf Tonnen TNT-Sprengstoff. Bei der neuen modernisierten US-Atombombe B61-12 ist die Sprengkraft einstellbar und dürfte nach Angaben des Waffenexperten Otfried Nassauer in der unvorstellbaren Größenordnung zwischen 300 und 50.000 Tonnen herkömmlichen TNT-Sprengstoffs liegen. Der Experte und Friedensforscher ist Leiter des Berliner Informationszentrums für Transatlantische Sicherheit (BITS) und hat eine umfangreiche Studie zur neuen Atombombe verfasst.

Alte Atombomben werden umfassend modernisiert

Die jetzt ohne Sprengkopf abgeworfene B61-12-Bombe basiert auf einer modernen Variante der ab 1966 meistproduzierten amerikanischen Kernwaffe. Insgesamt wurden davon elf Modelle entwickelt und über 3000 Exemplare gebaut. Heute existieren noch fünf Varianten, von denen zwei auch in Europa gelagert werden. Diese Modelle, B61-3 und B61-4, wurden zwischen 1979 und 1989 gebaut. Die moderne B61-12 soll auf die Sprengstofftechnik des Modells B61-4 zurückgreifen und alle fünf vorhandenen Varianten ersetzen. Es ist somit ein umfassendes Modernisierungsprogramm für die Bestände.

Donald Trumps Vorgänger Barack Obama hatte das Projekt gestartet, dessen Kosten in der Größenordnung von etwa zehn Milliarden Dollar liegen. Unter dem neuen US-Präsidenten wird die Entwicklung jetzt weiter vorangetrieben. Die neue Atombombe soll erheblich präziser zu steuern sein. Bei dem sogenannten Life Extension Program (LEP) werden vorhandene Bestände aufgearbeitet. Künftig hat die Bombe ein von Boeing entworfenes computergesteuertes Heckleitwerk zur punktgenauen Lenkung ins Ziel.